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다섯째가름(스님을 그린다)

--(“대원수좌, 왔어요?” 하며 반길 것 같아 / 옹강산)--

1994년 1월, LA에 노스리지 지진이 일어난 지 얼마 되지 않았을 때, 송광사 LA분원 고려사 국제선원장이라는 과분한 이름으로 1년간 소임을 살았다. LA는 이미 오래 전부터 해외포교에 눈을 돌린 여러 스님네들의 노력으로 한국절이 해외에서 제일 많이 건립되어 있는 곳이다. 당시 나는 30대 후반으로 법랍으로나 세납으로나 제일 어린 축에 들었기 때문에 남가주사원연합회 간사 일을 맡았다. 회장은 관음사 도안스님이셨다. 간사란 회장을 보필하고 심부름 하는 자리여서 자주 스님을 뵈었다.
때로는 스님께서 고려사에 오시기도 했고 때로는 내가 관음사로 찾아 가기도 했다. 전체적인 모임은 각 사찰에서 돌아가면서 열거나 아침식사를 겸해 작은식당에서 간단한 식사를 하며 회의를 했는데 법왕사 현일스님, 반야사 현철스님, 대각사 진각스님, 보문사 인권스님, 한마음선원 혜중스님의 모습이 아직도 눈에 선하다.

스님을 모시고 4월 초파일 행사 등 여러 불교 행사를 보좌하면서 늘 존경의 마음이 저절로 일어났다. 연세가 제일 많으신 데도 불구하고 항상 앞에서 남가주 불교를 위해 정열적으로 일을 하시는모습은 젊은 스님들의 귀감이 되었다. 남가주 불교방송도 당신이 시작한 일이었다.
스님을 마지막으로 뵌 것은 그 해 12월 성당을 빌려 태안사 청화 큰스님을 모시고 송년법회를 할 때였다.

그때까지만 해도 스님은 정정하셨다. 얼마 후 나는 1년의 임기를 마치고 송광사 큰 절로 들어와 교무 소임을 살다가 다시 제방 선원을 다녔다.

다섯째가름(스님을 그린다-강산)

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1984년 고려각(4165 W. 5th Street, Los Angeles, CA 90020-설립주소)에서 불교의 사회참여(불교신문, 간행물 발간등)와 포교의 활성화를 위해서 청소년교육사업과 노인복지사업을 중점적으로 펴기 위하여 비영리법인 [한미불교봉사회]를 설립하여 연방정부로부터 인가를 받았다. 그간 한미불교봉사회 부속기구로 불교문화caTV-(1997 ~ 2000), 연화유치원-(2003 ~ 2006), 로메리카불교대학-(1997 ~ 2009)을 운영해 왔다.

처음, 노인 웰페어신청 대행업무를 시작으로 나푸카(연방정부 노인후원기관)의 인력지원을, 한국문화도서관(관음사1층) 사서와 쇼셜워커 봉사자 각 1명씩 지원 받아 왔다. 이어 관음사1층 상가 안쪽으로 문화공간 만다라-소극장을 열어 연극활동 장소로 쓰기도 했다. 또한 소극장에서 통합교육국의 인가를 받아 성인영어 교사를 지원(98.2~01.8)받아 3년간 운영해 왔다. 그리고 청소년 체력단련을 위한 불무도 도장을 곁드리기도 했다. 그리고 관음사1층 문화공간은 미술관 전시회를 겸하여 사용하기도 했다. 이러한 일련의 사업이 [한미불교봉사회]의 목적사업을 돕기 위한 부대사업으로 추진되어 온 것이다. 이를 주도해온 것은 모두가 도안스님께서 하신 일들이다.

더불어 97년에는 미국 현지포교사 양성을 위한 교육기관으로 [로메리카불교대학]을 설립하여 2009년까지 미국 현지에 조계종 일반포교사 100여명의 포교사를 배출했다. 유아교육기관으로 "연화유치원"을 2002년 8월13일 주정부 인가를 받고 문을 열었으나, 2006년(8월)에 자립운영이 불가능하여 운영난으로 폐쇄하게 되었다.

한미불교봉사회 간추린 연혁

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